Framväxten av sexmannatrupper i CS:GO

CS:GO-spelartruppernas historia

CS:GO och Counter-Strike som helhet har i princip alltid hållit sig till fem spelare per lag. Det har egentligen aldrig ändrats. Däremot händer det att lagen ibland ändrar sina laguppställningar dramatiskt eller anlitar en tillfällig inhoppare i nödfall.

I takt med att esport som helhet blir mer och mer professionell blir det troligare att CS:GO-spelartrupperna kommer att utökas.

Det sistnämnda brukade hända relativt ofta i CS:GO. Ett minnesvärt exempel var när Ninjas in Pyjamas (NiP) tog in Oleksandr ”s1mple” Kostyliev och Egor ”flamie” Vasilev som inhoppare för Adam ”friberg” Friberg och Patrik ”f0rest” Lindberg i lagets två sista onlinematcher i ECS Season 3 2017. Då framstod det som relativt kontroversiellt eftersom Na`Vi (inhopparnas eget lag) var rankat tio placeringar högre än NiP, och många anklagade det svenska laget för att vilja maximera sina chanser att gå till slutspel genom att ta in två riktigt bra spelare.

Mer nyligen plockade FaZe in Jørgen ”cromen” Robertsen och Richard ”Xizt” Landström när Olof ”olofmeister” Kajbjer var långtidsskadad under 2018. Skillnaden jämfört med NiP var att FaZes två inhoppare var bundna till FaZe under den aktuella perioden.

I takt med att spelarlönerna nått högre och högre höjder de senaste åren har lagen börjat hålla sig med inaktiva spelare. Gemensamt kallas sådana spelare ibland för ”avbytarbänken”, men de har fler möjligheter än i traditionella sporter. Spelarna brukar behålla sin inaktiva status tills de säljs, blir lösta från sina kontrakt eller återinförs i spelartruppen.

Det närmaste CS:GO har kommit utvidgade spelartrupper var när bland andra Fnatic, North och EnVyUs drev akademilag under en kort period. De allra flesta akademilag skrotades dock på grund av att turneringsregler satte käppar i hjulen. I själva verket var det mycket sällsynt att spelare bytte lag. Det är först på senare tid som flera lag valt att ha en avbytarbänk vid sidan av huvudlaget.

Framväxten av sexmannatrupper: Astralis

I början av 2020 började det danska laget Astralis experimentera med att ta in en sjätte spelare till sitt CS:GO-lag. Det är inte första gången som de gjort det – Bo ”wantz” Vestergaard var under en kort period lagets sjätte medlem under 2016. Men han gick lite under radarn och spelade aldrig någon officiell tävlingsmatch för laget.

Patrick ”es3tag” Hansen välkomnades däremot med pompa och ståt av Astralis. Man skickade ut ett pressmeddelande och berättade att es3tag anslöt för att ”förbättra arbetsmiljön” för laget. Tränaren Danny ”zonic” Sørensen kommenterade senare övergången i en intervju efter en match i ESL Pro League.

Idag tillkännagav vi att vi utökar vår spelartrupp med nyförvärvet Patrick ”es3tag” Hansen.

Tränaren @zonic berättar hur Astralis kommer att använda sin sexmannatrupp framöver och säger att @es3tag får en plats i laget på precis samma villkor som de andra spelarna.#LetsGoAstralis pic.twitter.com/U6pB3KyPvZ

— Astralis (@astralisgg) Den 22 mars 2020

Astralis inte är det första laget som utökar sin spelartrupp (AGO hade nio spelare under 2019) men det är det mest välkända hittills. Experimentet är fortfarande i sin linda och det återstår att se om det kommer att falla väl ut. Rykten och påståenden från laget självt gör gällande att de aktivt försöker utöka spelartruppen ännu mer.

Astralis är det lag som mest av alla skulle ha nytta av en utökad spelartrupp. Det kan verka lite ologiskt med tanke på att laget ses som världens bästa, men faktum är att Astralis drabbats av fler fall av utbrändhet och hälsoproblem än andra lag. I början av 2019 drog de sig ur flera inplanerade tävlingar trots att de var världens bästa lag med två raka Major-titlar i ryggen.

På majorn ESL One: Cologne 2016 drabbades Peter ”dupreeh” Rasmussen av blindtarmsinflammation och fick ersättas av tränaren zonic. Nicolai ”device” Reedtz å sin sida lider av väldokumenterade stressymptom som fått honom att missa flera tävlingar. Det blir en stor fördel för ett topplag som Astralis att ha tillgång till en extra spelare som vet precis hur laget spelar.

CS:GO-spelartruppernas storlek i framtiden

I nuläget vet ingen om trenden mot större spelartrupper kommer att hålla i sig. Även om det blivit populärt i spel som League of Legends och Overwatch har CS:GO-scenen alltid varit lite mer traditionell. Man har bara gjort minimala ändringar i och utanför spelet (åtminstone när det gäller Valve-majors) och hållit fast vid principen att tre femtedelar av ett lag ska spela.

Det är mer sannolikt att tredjepartsorganisatörer av icke-majors ger Astralis möjligheter att få användning för sin utvidgade spelartrupp. BLAST Premier som pågår under 2020 tillåter till exempel sju spelare per lag – fem startspelare och två inhoppare (plus en extra tränare). BLAST låter också lagen byta in och ut spelare mellan olika kartor i en match.

I början av 2020 började det danska laget Astralis experimentera med att ta in en sjätte spelare till sitt CS:GO-lag.

Det som i nuläget bromsar utökade spelartrupper är kostnaderna. CS:GO är ett av de dyraste spelen att driva esportlag för, och utan franchiseligor med förutsägbara intäktsandelar är det svårt att uppskatta avkastningen – särskilt med tanke på att den överväldigande majoriteten av prispengarna tillfaller spelarna.

En annan barriär kan vara själva lagen. Skulle lagen i sin nuvarande tappning tillåta spelare utanför de fem kärnspelarna att träna med dem och få reda på allt om hur de spelar? Det är inte självklart med tanke på att liknande experiment inte fallit väl ut hittills, och lagen kan bli tvungna att göra sig av med sina extra spelare.

Men i takt med att esport som helhet blir mer och mer professionell blir det troligare att CS:GO-spelartrupperna kommer att utökas. Lagen lär vilja undvika att deras spelare blir utbrända både mentalt och fysiskt.

Framtiden för CS:GO är på väg att ändras. Lagen kommer inte att tävla på samma sätt som de gör 2020. En övergång till större spelartrupper är bara ett av flera möjliga svar på överfulla spelscheman. Vi har nått en punkt där lagen och framför allt spelarna inte längre vill spela lika många turneringar som innan.