Varför fungerar inte stjärnlag i CS:GO?

Frågan

Så kallade "stjärnlag" är ett välbekant fenomen i CS:GO. Det räcker med ett kort besök på Reddit eller HLTV.org-forumen för att se massor av fantasifulla förslag på hypotetiska laguppställningar.

Men i praktiken räcker det inte att bara ha ett lag som är bra på pappret – spelet är alldeles för komplext för det. Varje spelare har specifika roller som var och en är viktig på sitt sätt. De flesta lag har en fixstjärna, men också flera spelare i understödsroller och framför allt en erfaren spelledare (IGL).

Det mest framstående exemplet är FaZe

Med tanke på att FaZe är det internationella stjärnlag som nått störst framgång har det idag nästan blivit synonymt med termen stjärnlag. Grunden till laget las 2015 när Kinguin värvade flera erfarna europeiska spelare som inte var knutna till regionala lag, bland andra NiP:s tidigare AWP-spelare Mikail "Maikelele" Bill och den belgiske veteranen Adil "ScreaM" Benrlitom.

Lagbygget FaZe kan jämföras med Real Madrids "Galácticos-era" i början av 2000-talet.

FaZe genomgick flera förvandlingar och omorganiseringar med värvningar av skickliga spelare och stora namn. Bland spelarna som gick till FaZe före 2018 återfinns Major-vinnaren Fabien "kioShiMa" Fiey, NiP:s tidigare AWP-spelare Aleksi "allu" Jalli och IGL-spelaren Finn "karrigan" Andersen.

Men de allra största namnen anslöt under 2017. Det första var stjärnskottet Nikola "NiKo" Kovac, som ville slippa rollen som IGL och istället få fokusera på sitt eget spel. Det blev en omedelbar framgång för FaZe, som gick till tre finaler i rad och vann en av dem. Framgången höll i sig fram till Major-tävlingen PGL Krakow, där det blev uttåg redan i gruppspelet.

Sedan tillkom Lasislav "GuardiaN" Kovacs. Denne slovakiske AWP-spelare hade just lämnat Na`Vi efter en månad på bänken eftersom hans plats i laget tagits över av Oleksandr "s1mple" Kostyliev. Sedan anslöt det största namnet av alla – den tvåfaldige Major-vinnaren och världens bästa spelare 2015: Olof "olofmeister" Kajbjer från Fnatic. Därefter vann FaZe tre turneringar och gick till final i ytterligare fem.

Jämförelsen mellan FaZe och "Galácticos"

Många träffsäkra paralleller har dragits mellan FaZe och Real Madrids Galácticos-policy i början av 2000-talet. Det var en period då den spanska jätteklubben hade som policy att värva minst en av världens bästa spelare per säsong.

Det ledde till stora framgångar – tills framgångarna plötsligt försvann. Real Madrid fokuserade främst på att värva offensiva superstjärnor som Figo, Zidane och Beckham på bekostnad av defensiv kvalitet. Det ledde till att laget mer eller mindre kollapsade efter tre framgångsrika år och fick byggas om från grunden.

Inget lag som bara fokuserat på att värva de största namnen har fungerat i längden. De lag som kommer närmast brukar rotera in mindre glamorösa spelare i laguppställningen.

Det blev tydligt i början av 2018 när formkurvan för FaZe började dala. Efter att laget kommit tvåa i ELEAGUE Boston Major (bara en omgång från att plocka ännu en Major-pokal) verkade något hända med laget.

I de tre nästföljande turneringarna gick man bara till final en gång, och sedan tog olofmeister paus på grund av skada. Laget tog då hjälp av ett välkänt namn, NiP:s Major-vinnande IGL Richard "Xizt" Landström, i en månad. Samarbetet varade över tre tävlingar och fick en lite knackig start, men laget lyckades trots det vinna IEM Sydney.

Sedan ändrade man taktik och värvade den okände norrmannen Jørgen "cromen" Robertsen som vikarie för olofmeister under de tre närmaste tävlingarna. Även den sejouren slutade med ungefär samma resultat – FaZe vann ESL One Belo Horizonte och hamnade bland topp fyra i ECS Season 5 och ESL One Cologne.

Båda värvningarna hade likheter på så sätt att ingen av dem var en lika stor stjärna som olofmeister. Så snart olofmeister återvände kom FaZe på sista plats i ELEAGUE Premier. Under lagets två nästa turneringar inklusive en Major blev FaZe eliminerat i slutspelet.

Under resten av året vann man bara en enda turnering till: EPICENTER 2018. Mot slutet av året tog NiKo över ansvaret som IGL, och karrigan petades ur laguppställningen. Under 2019 fortsatte den dåliga formen, och en blandning av ego och passivitet innebar att laget inte lyckades värva en femte spelare. Istället plockade man tillfälligt in en rad gamla stjärnor, inklusive Major-vinnaren och 1.6-legendaren Filip "NEO" Kubski och Major-vinnaren Dauren "AdreN" Kystaubayev.

Sedan började läget stabiliseras lite för FaZe, men inte ens då saknades orosmoln. Efter Major-tävlingen i Berlin, där FaZe kom på plats 12–14, lämnade GuardiaN laget och återvände till Na`Vi. Ersättaren blev den tvåfaldige Major-vinnaren Marcelo "coldzera" David, som nyss hade bänkat sig själv i MIBR. GuardiaNs avsked innebar att laget fick ersätta ännu en spelare. Man tog in den unge, okände letten Helvijs "broky" Saukants.

Han är långt ifrån någon superstjärna, men han behärskar nyttoroller bra. Det kan vara det första tecknet på ett FaZe börjat släppa på sin besatthet av stjärnspelare. Å andra sidan är NiKo fortfarande lagets IGL, och med tanke på att FaZe nyligen kom på sista plats i ESL One New York kan vägen tillbaka till toppen bli tuff.

Andra stjärnlag och deras problem

FaZe är inte det enda stjärnlaget i CS:GO-historien. Under andra halvan av 2018 försökte det brasilianska laget MIBR kombinera sina egna bästa spelare med två av Cloud9:s Major-vinnare. Efter en rad svaga turneringsresultat med bara ett guld i en andra klassens turnering och två andraplatser avbröts experimentet, och man återgick till att vara ett helbrasilianskt lag.

Astralis lagbygge kretsar kring taktik snarare än stjärnspelare.

mousesports jobbar på en egen sorts stjärnlag. Efter misslyckandet i FACEIT Major byggde mousesports om laget från grunden med en blandning av unga, oprövade europeiska talanger. Det är spelare som man inte direkt skulle förknippa med FaZe. Hittills verkar det fungera hyfsat, men lagets tidigare experiment kollapsade totalt i FACEIT Major.

Hittills har inget CS:GO-lag som bara fokuserat på att värva de största namnen fungerat i längden. Lagen som kommer närmast brukar rotera in mindre glamorösa spelare i laguppställningen, eller kollapsa efter en kort smekmånad.

Antitesen till FaZe: Astralis

Ett exempel på ett lag som nått framgång genom att gå i helt motsatt riktning är Astralis. Detta danska storlag har dels flest Major-guld under hela CS:GO-eran och är dels det enda laget som vunnit tre i rad. Det är det objektivt sett bästa laget i världen.

Astralis lagbygge kretsar kring taktik snarare än stjärnspelare. De har bland annat tagit in IGL-spelaren Lukas "gla1ve" Rossander och den unge talangen Emil "Magisk" Reif som passar lagets system. Istället för att förlita sig på beprövade stjärnor och stora namn har de utgått från vad laget faktiskt behöver. Och det har rönt otroliga framgångar – laget vann åtta turneringar bara under 2018 och har vunnit de tre senaste Major-tävlingarna.

Den som vill sätta ihop ett riktigt bra CS:GO-lag bör alltså fokusera på balans och taktik istället för råstyrka.