ESL Pro League har blivit ett fast inslag på CS:GO-tävlingskalendern. EPL är nu inne på sin sjuttonde säsong och den spelas på Malta i över en månad. Men formatet har ändrats för i år och det ska bli spännande att se om det faller väl ut.
CS:GO har alltid haft ett annat upplägg än spel som League of Legends och Dota 2. League of Legends kör med regionala ligor i kombination med två turneringar per år medan det översta CS:GO-skiktet främst består av turneringar. Det är också något som särskiljer esport från traditionella sporter eftersom de flesta av dem har en ligastruktur. League of Legends kan jämföras med nordamerikanska sporter som NBA, NFL och MLB även om likheterna minskat i och med förändringarna av EMEA Championship-formatet.
CS:GO-lag kan kvala in till de största turneringarna via mindre turneringar under årets gång. Men så är det inte i till exempel League of Legends eller VALORANT eftersom varje lag betalar för en plats i ligan. Vissa turneringsorganisatörer som till exempel ESL och BLAST har anammat ett liknande system med så kallade partnerlag i en del turneringar. ESL Pro League är en av turneringarna där partnerlag utgör en del av startfältet. Målet är att matcherna ska bli mer spännande för tittarna men så är inte alltid fallet i den första turneringsfasen.
Hur såg ESL Pro League-formatet ut tidigare?
Tidigare hade ESL Pro League ett format som påminde om League of Legends och traditionella nordamerikanska sporter. Det fanns fyra grupper där alla lag mötte varandra en gång och de tre bästa i varje grupp gick vidare till slutspel. Totalt deltog 24 lag i turneringen och de små grupperna med sex lag i varje var det närmaste CS:GO kom traditionella sporter.
Majoriteten av startfältet bestod av 15 partnerlag medan resten bjöds in baserat på ESL-världsrankningen och kvalificering via ESL Conference. Nivåskillnaden mellan lagen i ESL Pro League och ESL Conference kan jämföras med skillnaden mellan fotbollslagen i Premier League och Championship. Även om lagen i ESL Conference är sämre på pappret har de potential att skrälla mot topplagen. Se bara på hur Endpoint besegrade NAVI med 2–0 i säsong 16.
Hur ändrar ESL Pro League sitt format?
Det finns två huvudändringar under säsong 17. Den första är en ökning av antalet lag från 24 till 32. Kvalprocessen har ändrats en aning och det går att kvala in via diverse ESL Challenger-tävlingar och ESL Conference. ESL Conference-kvalet har förändrats och är nu indelat i regionala turneringar för att öka representationen i EPL.
Den andra ändringen gäller formatet. Även om tävlingen kallas ESL Pro League påminner den inte särskilt mycket om en liga. Det rör sig snarare om fyra miniturneringar som ger kvalificering till slutspelet. Förändringarna innebär att de likheter som fanns mellan CS:GO-turneringar och traditionella sportturneringar är helt borta.
Varje grupp består av åtta lag vilket är fler än de fem som gällde innan. Under tidigare säsonger spelade varje lag en match mot varje annat lag i gruppen. Det nya formatet är mer förlåtande med ett undre turneringsträd och en ”sista chansen”-etapp där de exakta placeringarna i grupperna avgörs. Det betyder att slutspelet nu består av fyra lag från varje grupp istället för tre.
Vilka effekter kommer de här förändringarna att få?
ESL Pro League är nu lika förlåtande som Dota 2-tävlingen The International. Om två topplag möter varandra i en semifinal på det övre turneringsträdet är chansen större att vi får se de bästa lagen i slutspelet. Det är precis vad fansen vill se, särskilt med tanke på att slutspelsmatcherna ofta spelas på arenor. Ett nytt format är alltid spännande och ökningen av antalet lag kan leda till fler skrällar. Alla regioner får ökad representation tack vare de nya ESL Conference-etapperna. ESL Pro League fortsätter att växa och bli ännu mer imponerande både som produktion och tävling.
