Med tanke på att BLAST satte punkt för 2022 med årets sista S-klassade tävling är det passande att de drar igång 2023 med BLAST Premier Spring Groups. Tävlingen utkämpas mellan tio av de tjugo bästa lagen på HLTV-världsrankningen och ett av dem är G2 – laget som vann BLAST Premier World Final.
BLAST Premier Spring Groups är årets första S-klassade tävling och har blivit ett återkommande inslag de senaste åren. Ändå överskuggas den en aning av IEM Katowice i februari.
BLAST har bjudit på flera märkliga och galna upplägg tidigare. Tack och lov har årets tävling ett rätt vanligt format men den är i princip en kvaltävling till BLAST Premier Spring Final och BLAST Premier Spring Showdown (för de sex sämst placerade lagen).
BLAST Premier Spring Groups inleds med ett gruppspel där lagen är indelade i tre grupper. Det åtföljs av ett turneringsträd med singeleliminering för lagen som inte vann sina grupper. I vår inför-artikel går vi igenom de individuella matcherna och ger dig en överblick över våra enskilda matchodds.
Grupp A
Grupp A består av Heroic, Evil Geniuses, Team Vitality och Astralis. Det finns ett stort intresse för den här gruppen och mycket av fokus hamnar på Astralis som nyss värvat tillbaka Nicolai ”dev1ce” Reedtz. Han var ansiktet utåt för Astralis under deras överlägsna period då de vann två raka majormästerskap. Därför ser många fram emot att få se honom tillbaka i CCT North Europe Series 2 och CCT Central Europe Series 4.
Dessvärre levde Astralis inte upp till varken sina egna eller omvärldens förväntningar i de tävlingarna. Det fanns en känsla av att de borde ha presterat bättre mot lagen de ställdes mot. I BLAST Premier Spring Groups har de ännu en ny lagmedlem, Christian Møss ”Buzz” Andersen, som snabbt måste anpassa sig till att möta de bästa lagen i världen.
Ett annat lag i grupp A som genomgått förändringar nyligen är Evil Geniuses som gått knackigt ända sedan slutet av 2020. De har inlett 2023 med att göra sig av med Tsvetelin ”CeRq” Dimitrov, en spelare som var ett fast inslag i laget under 2019 och 2020. Det är kanske inte så konstigt med tanke på att hans HLTV-betyg för hela 2022 låg på bara 0,99. Det är ingen bra siffra för en AWP-spelare.
Evil Geniuses ligger för närvarande utanför topp 30 och lyckades inte slå sig in bland topp 20 någon gång förra året. Nu hoppas de få en nystart under 2023 och BLAST Premier Spring Groups har ett förlåtande format som kan vara precis det laget behöver. Men jag tror att allt annat än en sistaplats (10–12) vore en framgång för dem.
De två sista lagen i gruppen är Heroic och Team Vitality. Heroic fick ett fantastiskt avslut på 2022 och ligger just nu etta i världen. De måste ge allt i den här tävlingen om de vill behålla den placeringen. Vitality-spelaren Mathieu ”ZywOo” Herbaut hoppas kunna köra över det danska laget för att ge sitt eget lag en direktplats i BLAST Premier Spring Final.
Grupp B
Grupp B består av FaZe Clan, Complexity Gaming, Team Liquid och OG Esports. OG Esports plats i World Final ifrågasattes av många som menade att laget kvalificerat sig bara genom att delta i alla BLAST-tävlingar och inte göra bort sig.
Men de lyckades vinna sin grupp och visa vad deras projekt gick ut på. Det kommer säkert att finnas frågetecken kring dem i den här tävlingen också, särskilt med tanke på att det var Team Liquid som slog ut dem ur World Final. Men de andra lagen kanske tar dem på lite större allvar den här gången. Abdulkhalik ”degster” Gasanov måste dra ett jättelass för att hjälpa OG Esports vinna gruppen.
FaZe Clan vann IEM Katowice, ESL Pro League Season 15, IEM Cologne och PGL Major Antwerp. De CS:GO-tävlingarna är bland de största i världen och för många lag vore det en bedrift att vinna bara en av dem – för att inte tala om allihop under samma år. Efter en dålig avslutning på 2022 med ett svagt resultat i IEM Rio Major hoppas Finn ”karrigan” Andersen kunna ge sitt lag en bra start på 2023. En annan imponerande grej med FaZe Clan är att fyra av deras fem spelare var med på HLTV:s topp 20-lista under 2022. Det visar verkligen vilken bredd de har i laget och det kommer att sätta skräck i motståndarna i den här tävlingen.
Team Liquid lyckades hitta formen halvvägs genom året efter värvningen av Mareks ”YEKINDAR” Gaļinskis. Letten har visat sig vara ett fantastiskt tillskott i laget och han har lett dem till regelbundna slutspel. De lär kvala in till BLAST Spring Final från den här tävlingen, särskilt med tanke på att de ses som ett av de bästa lagen i sin grupp.
Deras stora problem under 2022 var att de var för ojämna. ”YEKINDAR” presterade visserligen på en mycket hög nivå men medspelarna lyckades sällan matcha det. Det är något som Team Liquid inte är ensamma om. Flera av världens bästa lag har också haft det problemet. Om Team Liquid lyckas bli mer jämna kan de säkert vinna en turnering efter BLAST Premier Spring Groups.
Grupp C
Grupp C består av G2 Esports, BIG, NAVI och Ninjas in Pyjamas. Det finns flera svårbedömda faktorer i den här gruppen. Till exempel har NiP nyss värvat en ny spelare vilket återigen lett till en omstuvning av rollerna i laget. Och BIG spelade med en inhoppare under stora delar av den andra halvan av 2022.
Med det sagt tror jag att den här gruppen blir jämnast av alla. Trots frågetecknen kring NiP:s laguppställning har de besegrat NAVI i deras två senaste möten. Det i kombination med att G2 Esports och BIG är så ojämna gör att vad som helst kan hända i den här gruppen.
G2 Esports är regerande World Final-mästare och hoppas kunna följa upp det med ännu en BLAST-seger. Nemanja ”huNter-” Kovač har redan befäst sin topp 20-placering på HLTV-rankningen och i skrivande stund ser Ilya ”m0NESY” Osipov och Nikola ”NiKo” Kovač ut att ha goda möjligheter att slå sig in bland topp tio. Laget har tidigare haft ledarskapsproblem men dansken Rasmus ”HooXi” Nielsen (som går under smeknamnet ”Gigachad”) har visat hur bra han är på att få ut maximalt av sina spelare.
Tillsammans med NiP ses BIG som ett av de svagare lagen i den här gruppen. Under 2022 kunde de sällan använda hela sin ordinarie laguppställning. Mot slutet av året tvingades BIG till och med ge speltid åt Elias ”s1n” Stein från deras akademi. Men nu har de hela laget till sitt förfogande i BLAST Premier Spring Groups. Den här tävlingen blir en bra chans för BIG att vinna mot NiP och NAVI – två lag som gjort nya värvningar. Grupp C blir en perfekt möjlighet för dem att försöka kapitalisera på gynnsamma förutsättningar.
