Noxvilles inför-analys av The International 10

Precis som i de tre senaste upplagorna av turneringen deltar 18 lag i årets The International (TI). Däribland tolv lag som kvalificerat sig på poäng från Dota Pro Circuit (DPC) och sex lag (ett per region) som tagit vägen via de regionala kvalen. Nedan listas lagen efter region. De kursiverade lagen är de regionala kvalvinnarna.

•      Västeuropa: Team Secret, Alliance, OG
•      Östeuropa: Virtus.Pro, Team Spirit
•      Nordamerika: Evil Geniuses, Quincy Crew, Team Undying
•      Sydamerika: beastcoast, Thunder Predator, SG Esports
•      Kina: PSG.LGD, Invictus Gaming, Vici Gaming, Team Aster, Elephant
•      Sydostasien: T1, Fnatic

Även om det exakta formatet inte har bekräftats än väntas The International 10 (TI10) ha ungefär samma upplägg som tidigare år. Turneringen börjar i vanliga fall med ett dubbelt round robin-gruppspel indelat i två grupper med nio lag i varje. Gruppspelet avverkas i rask takt – cirka 144 kartor ska spelas på bara fyra dagar. Det innebär att lagen måste anpassa sig till strategierna snabbt.

De fyra bästa lagen i varje grupp går vidare till den övre delen av slutspelsträdet. De fyra lagen under dem hamnar i det lägre slutspelsträdet och det sista laget i varje grupp blir utslaget. Slutspelsträdet har ett dubbelelimineringsformat och består av 16 lag. Alla matcher spelas i bäst av tre förutom den första omgången matcher i det lägre turneringsträdet (de spelas i bäst av en) och finalen (bäst av fem utan någon övre fördel).

Upptakten till The International

Eftersom pandemin begränsat det internationella resandet under lång tid har Dota 2-scenen präglats av regionala tävlingar de senaste 18 månaderna. Faktum är att endast två stora LAN-tävlingar med bara 21 olika lag spelats under den perioden. 14 av de lagen är med i TI10, däribland Fnatic och Team Spirit som båda var med i en major men ändå fick kvala regionalt.

Elephant, Team Undying, Team OG (tvåfaldiga och regerande TI-mästare) och SG Esports deltog inte i någon major men kvalade ändå in till TI10. Hela TI-situationen är mycket ovanlig i år. I normala fall spelas många fler internationella LAN-tävlingar där spelare från olika regioner får mäta sina krafter mot varandra. Att fyra lag kvalat in till TI utan att ha spelat en enda LAN-match är helt bisarrt.

Så slutade majortävlingarna

Fram till Singapore-majorn (den första majorn) var det Team Secret och europeiska lag i allmänhet som stod högst i kurs bland fansen. Team Secret kom på en godkänd fjärdeplats men det var de kinesiska lagen som överraskade alla – Invictus Gaming vann och PSG.LGD kom trea. Evil Geniuses å sin sida kom tvåa och överträffade verkligen förväntningarna. Men fansen var överens om att det var de kinesiska lagen som var bäst. Och så har det varit ända sedan dess.

Det såg ungefär likadant ut i WePlay AniMajor (den andra majorn). Ytterligare ett kinesiskt lag vann (den gången var det PSG.LGD) medan ett annat kom fyra (Vici Gaming). Evil Geniuses tog återigen silver och T1 överraskade alla genom att komma trea.

Favoriterna i The International 10

PSG.LGD är klara favoriter inför TI10 – Pinnacle ger dem oddset 3,25* att vinna och 2,30* att gå till final. De slutade topp tre i båda majortävlingarna och imponerade framför allt i den andra. Och sedan dess har de gått till final i tre raka fristående tävlingar trots att tränaren fick hoppa in i laguppställningen. Alla deras spelare är bland de absolut bästa i sina respektive roller. Och deras kanske största styrka är att de har stor erfarenhet av att möta andra storlag och vet att de kan slå dem.

Om du gillar stabilitet kan du spela på att Evil Geniuses vinner till oddset 6,630* eller går till final till oddset 2,92*. Det finns redan memes om att laget alltid kommer tvåa i alla tävlingar. Mitt i pandemikaoset tog Evil Geniuses tre månaders paus från Dota 2 innan DPC-säsongen startade. Sedan spelade de bara DPC-tävlingar och har faktiskt inte spelat någon tävling utanför DPC på över ett år. Men de har allt som krävs för att kunna gå hela vägen – frågan är bara om de lyckas hålla samma höga nivå turneringen igenom.

Team Secret (7,430* att vinna, 2,920* att gå till final) sågs som de stora favoriterna under DPC-försäsongen eftersom de presterade så bra i fristående tävlingar. De nådde bland annat den högsta lagrankningen någonsin, vann sex turneringar i rad och slog Alliances sju år gamla rekord för antal vinster per 100 spelade matcher (Alliance vann 83 och Team Secret vann 87).

Sedan kvalificeringen till TI10 har de presterat sämre men många tror att det bara är ett sätt att förbereda sig och sänka förväntningarna. Oavsett är en lång paus före ett intensivt TI10-träningsschema logiskt eftersom det minskar risken för utbrändhet.

Förutom dessa tre lag är de övriga kinesiska lagen också att räkna med, inte minst eftersom de spelar mot varandra så ofta. Alla sex lag som spelat flest professionella matcher sedan TI9 är kinesiska. Både Invictus Gaming (10,930* att vinna, 7,19* att gå till final) och Vici Gaming (10,990* att vinna, 4,520* att gå till final) har imponerande majorresultat som visar vad de är kapabla till. Men ett mer svårbedömt lag är Elephant (10,320* att vinna, 4,520* att gå till final). När Elephant avslöjade sin laguppställning trodde många att de snabbt skulle bli ett av de bästa kinesiska lagen men formkurvan har inte pekat spikrakt uppåt hittills. Ändå är de tveklöst ett lag att hålla koll på.

Kina som region leder också marknaden för vilken region som vinnarlaget kommer att tillhöra (1,961*). Team Aster (22.83* att vinna, 9,89* att gå till final) är det kinesiska lag som jag har lägst förväntningar på. Laget kvalade visserligen in till båda majortävlingarna efter bra spel i sina lokala DPC-tävlingar men själva majorresultaten uteblev.

Du skulle också kunna spela på att OG vinner sin tredje raka TI-titel till oddset 7,95* eller att de går till final till oddset 4,130*. Det är lite av en högoddsare men OG gillar att slå ur underläge!

*Oddsen kan ändras.