The International 11: Lagrankning

Varje år skiftar metan rejält under de stora LAN-tävlingarna och det leder ofta till att styrkeförhållandena mellan lagen kastas om. Ingen förhandsfavorit har vunnit The International sedan 2013 och årets tävling blir den längsta någonsin. Det innebär att lagen får ännu mer tid på sig att anpassa sig till metaförändringar.

Det gynnar lag som har turen att ligga i metans framkant och/eller lag som lyckas anpassa sig snabbt.

Nu ska vi försöka rangordna de lagen. Först kikar vi på Last Chance Qualifiers. Två av följande åtta lag (som i skrivande stund fortfarande har chansen) kommer att gå vidare till gruppspelet. Om de kvalificerar sig skulle jag klassa dem så här:

• Vitrus.Pro: B
• Team Liquid: B
• Team Secret: B
• Xtreme Gaming: C
• Vici Gaming: C
• T1: C
• NAVI: C
• Wildcard Gaming: D

Nu ska vi ta en titt på lagen som redan kvalificerat sig. Det finns ingen särskild rangordning inom klasserna förutom i klass S. Jag fokuserar främst på lagens LAN-resultat (eftersom jag tror att det är de som väger tyngst i The International 11) men ett och annat DPC-resultat kan också finnas med.

Klass D

Det känns lite tråkigt att se Soniqs i den här klassen. Deras kamp mot TSM och Evil Geniuses i Nordamerika var kul att följa men deras enda internationella LAN-tävling den här säsongen (PGL Arlington Major) blev en flopp.

Hokori kvalificerade sig överraskande nog till TI11 efter att ha blivit nedflyttade från sydamerikanska Division I. Vissa sydamerikanska fans och experter haussade upp dem inför det regionala kvalspelet men de hade tur som fick en enkel seger i det undre turneringsträdets final efter att Tempest fått anslutningsproblem. De följde upp det med en 3–0-seger över Infamous i den slutgiltiga finalen. Det som talar mest emot dem i The International 11 är deras kollektiva brist på internationell LAN-erfarenhet.

Klass C

Fnatic var inblandade i DPC-poängdebaclet under 2021–2022. De gick in i årets sista DPC-tävling i tron om att en topp åtta-placering skulle säkra en TI-plats åt dem men i slutändan fattades en match. Men efter lite hjälp från högre makter kom beskedet att de ändå var klara för TI11. Deras resultat under året har varit blandade men de tog en imponerande topp fyra-placering i ESL One Malaysia efter att ha besegrat BOOM Esports och Entity med 2–0 respektive 2–1.

Talon Esports klättrade rejält under årets gång – de inledde Tour 1 i Division II och avslutade Tour 3 som det näst högst placerade laget i regionen. Det gick inte så bra för dem i varken PGL Arlington (där de kom på plats 13–14) eller ESL One Malaysia (plats 9–10) men när Fnatic kvalificerade sig direkt på DPC-poäng öppnade det upp en möjlighet för dem att ta den regionala kvalplatsen.

Gaimin Gladiators (som under en kort tid gick under namnet ”Team Tickles”) gick oerhört bra under den första halvan av säsongen. Efter ESL One Stockholm-majorn låg de på 1 130 DPC-poäng och var nära att kvala in till TI, men då började formen plötsligt dala. Sedan dess har de gått knackigt både inom och utanför DPC och jag har inte sett dem spela bra på nära fem månader nu. Det är därför jag sätter dem i klass C men om de hittar formen och självförtroendet igen i Singapore kan de klättra rejält.

Klass B

BetBoom Team är ett bra östeuropeiskt lag som spelar mycket i DPC och andra onlineligor. Trots en topp åtta-placering i ESL One Stockholm-majorn lyckades de inte rucka på hegemonin mellan NAVI, Team Spirit och Outsiders på DPC Tour 3 och fick därför inte spela PGL Arlington-majorn. De fick revansch mot Outsiders och NAVI när de till slut säkrade den östeuropeiska kvalplatsen. Och de har visat lovande tecken i LAN-tävlingar även om det bara har rört sig om tävlingar utan kinesiska lag.

Evil Geniuses är en joker som skulle passa lika bra in i klass A som klass D – och därför kanske det verkar lite galet att jag sätter dem i klass B efter deras LAN-resultat den här säsongen. De åkte ut ur ESL One Stockholm på nästintill rekordtid med resultatraden 2–10 efter att bara ha vunnit en enda gång mot beastcoast och BOOM Esports.

Desto bättre gick det i PGL Arlington-majorn där de kom på plats 6–8 i gruppspelet (och missade det övre turneringsträdet med bara en vinst) och förlorade mot Entity i det lägre turneringsträdet – ett lag som ser ut att vara i storform. Deras individuella erfarenhet blir ovärderlig i en tävling som TI11 men allt beror på om de får spelet att klicka.

Thunder Awaken och beastcoast påminner mycket om varandra. Båda är sydamerikanska lag, båda lyckades oväntat nog ta en topp sex-placering i ESL One Stockholm och båda gick in i PGL Arlington med relativt goda möjligheter att nå TI11. Men det är beastcoast som har fördelen efter att ha besegrat Fnatic och Outsiders i det lägre turneringsträdet i PGL Arlington. Det innebar ännu en topp sex-placering även om det gick knackigt i gruppspelet.

Klass A

Royal Never Give Up behövde en topp åtta-placering i PGL Arlington-majorn för att bli direktkvalificerade men lyckades inte riktigt med det. De spelade dock med en inhoppare (Anathan ”ana” Pham som numera spelar för T1) och många trodde att deras regionala kvalspel inte skulle bli särskilt spännande. Överlag har de fått med sig hyfsade resultat i en tuff region mot internationellt motstånd – till exempel spelade de oavgjort mot OG och vann en gång mot Team Spirit i Riyadh Masters 2022.

TSM var ett av de första lagen att säkra en TI11-plats på DPC-poäng och sedan dess har de slagit av lite på takten. De kom tvåa i ESL One Stockholm efter att ha gått till final via det övre turneringsträdet. Väl där blev OG en alldeles för svår nöt att knäcka (ett lag som de hade skickat ner till det lägre turneringsträdet tidigare i turneringen). OG såg ostoppbara ut och tog hem titeln genom att vinna sin sjätte match i rad. TSM dominerade inte direkt i tävlingarna efter det men mycket tyder på att de avsiktligt håller en låg profil för att samla kraft inför TI11.

Det var kul att följa BOOM Esports väg mot ESL One Stockholm men de spelade letargiskt i gruppspelet (kanske på grund av sin sena ankomst). Och slutspelet blev en katastrof efter att de åkt på OG som sin första motståndare i det lägre turneringsträdet. PGL Arlington-majorn gick desto bättre – de fick ett lyckat gruppspel (med bland annat oavgjorda resultat mot Tundra, Aster och Team Spirit) men mötte sedan PSG.LGD i slutspelet. De förlorade den matchen och hamnade i det lägre turneringsträdet.

Väl där besegrade de Team Liquid men förlorade sedan mot Entity i en utslagsmatch. Om BOOM Esports lyckas vinna mot sina lättare motståndare tror jag att de kan hålla sig i mitten av tabellen och ge sig själva chansen att prestera bra i slutspelet.

I det regionala TI10-kvalspelet var besvikelsen stor bland många fans och analytiker när Tundra inte gick vidare – så pass stor att den nuvarande Last Chance Qualifier-tävlingen nästan är dedikerad till dem. När TI10 var över började Tundra dominera direkt med tio raka topp fyra-placeringar i olika tävlingar inom och utanför DPC. Storformen höll i sig ända till mitten av juli 2022.

Det var då de misslyckades med att gå vidare från gruppspelet i Riyadh Masters 2022 (även om det var en mycket tuff grupp med lag som PSG.LGD, Team Spirit och ett pånyttfött Team Secret). De blev dessutom utslagna i gruppspelet i PGL Arlington-majorn med resultatraden 4–10. Deras ihållande dominans är imponerande men deras svaga form på sistone gör att jag inte kan sätta dem i klass S.

Klass S

De här topplagen behöver ingen närmare presentation och är närmast självklara i klass S. Allihop har gått otroligt bra i majors och/eller LAN-tävlingar den senaste tiden och deras erfarenhet mot varandra i stora matcher blir ovärderlig i de senare skedena av TI11. Förutsatt att de inte slår ut varandra tidigt i tävlingen vore det överraskande (i vissa fall chockerande) om de inte slutar bland de åtta bästa när turneringen är över.

1. Entity (sexa i PGL Arlington Major, plats 5–6 i ESL One Malaysia)
2. Team Aster (trea i PGL Arlington Major, tvåa i ESL One Malaysia)
3. OG (etta i ESL One Stockholm-majorn, fyra i PGL Arlington-majorn, etta i ESL One Malaysia, trea i Riyadh Masters)
4. Team Spirit (etta i PGL Arlington-majorn, tvåa i Riyadh Masters)
5. PSG.LGD (tvåa i PGL Arlington-majorn, etta i Riyadh Masters)