No decorrer de 2019, havia duas equipes principais poderosas lutando para chegar ao topo. Com exceção de um breve intervalo de algumas semanas em outubro, o primeiro lugar no ranking de equipes da HLTV.org dominado pela Astralis ou pela Team Liquid.
As origens da rivalidade
A disputa das duas equipes pelo primeiro lugar não foi algo que começou em 2019. A atual potência norte-americana começou sua ascensão em meados de 2018, com o colapso da Cloud9. Na época, muitos não tinham certeza da direção que a liga seguiria na América do Norte depois que vários membros da equipe da Cloud9, vencedora do Boston Major, se separaram.
Em 2018, as duas equipes se enfrentaram cinco vezes nas Grand Finals, com a Astralis se consagrando vencedora todas as vezes. Depois de serem eliminados pela mousesports e pela FaZe no final do ano, que significa que a equipe não conseguiu colocar as mãos em um troféu de Tier S, a Liquid parecia perseguida pelo fantasma de ser "a segunda melhor". A Astralis, pelo contrário, faturou oito torneios de Tier S em 2018, além do primeiro Intel Grand Slam e algumas vitórias na BLAST Pro Series.
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Siga o Pinnacle E-sportsInício de 2019: a Liquid quebra sua maldição
Durante 2018, a única coisa que a Liquid não conseguiu fazer foi vencer a Astralis. Na iBUYPOWER Masters, primeira final em que as equipes se enfrentaram em 2019, a Liquid finalmente quebrou a sequência de cinco finais de torneio em que a equipe foi derrotada pelos adversários dinamarqueses. Eles também colocaram um fim à uma amarga série de quinze derrotas em multi-maps, um registro infeliz que assombrava a equipe desde setembro de 2017, quando a Liquid contava com uma formação bastante diferente.
Demorou um pouco para que a Liquid conseguisse derrotar a Astralis novamente. A caminho do IEM Katowice Major de fevereiro, muitos pensaram que a final seria um confronto inevitável entre os titãs. Apesar de ambas as equipes terem jogado uma fase de grupos perfeita, apenas os dinamarqueses chegaram à final e acabaram vencendo o Major, depois que a Liquid foi eliminada pela ENCE nas quartas de final.
Uma história entre dois campeões dos Majors
Logo após o primeiro Major de 2019, a Astralis parecia ter colocado seus planos para torneios em segundo plano. Parecia que a equipe tinha decidido fazer uma pausa, concentrando-se no formato diferenciado da BLAST Pro Series em vez de vários eventos de Tier S. A Astralis participou de apenas três dos oito eventos Tier S que aconteceram entre os dois Majors, enquanto a Liquid competiu em cinco. Embora possa parecer uma pequena diferença, na prática, as duas equipes tiveram apenas dois eventos sobrepostos durante o verão.
O verão de sucesso da Liquid começou com o primeiro de seus eventos de Tier S no IEM Sydney. Na Austrália, a Liquid encontrou a sua melhor forma. Os norte-americanos não perderam um único mapa no torneio até o confronto contra a Fnatic, um duelo disputado no qual a Liquid conquistou sua primeira vitória em uma competição de tier S offline desde que a organização entrou para o CS:GO.
Em 2018, Astralis e Liquid se enfrentaram cinco vezes nas Grand Finals, com a equipe dinamarquesa se consagrando vencedora todas as vezes.
A partir daí, a Liquid competiu em mais quatro competições de Tier S antes do Major, vencendo cada uma delas. Isso tudo foi parte do que levou a equipe a vencer a segunda temporada do Intel Grand Slam, um torneio com prêmio em dinheiro introduzido no ano anterior, em quatro eventos consecutivos. A primeira temporada contou com nove equipes na disputa a cada fase, com quinze torneios que compunham a temporada. A vitória da Liquid aconteceu com apenas duas equipes envolvidas em cinco eventos disputados.
O período entre os dois Majors em 2019 foi indiscutivelmente dominado pela Liquid. Quase ninguém estava em condições de enfrentar a equipe, ainda que tenha demorado até o início de junho para que o HLTV.org classificasse a Liquid em primeiro lugar. A Astralis teve que pagar por se ausentar de uma série de eventos de Tier S, e as performances da equipe nos torneios de que participaram renderam uma ampla gama de resultados, com o pior sendo uma eliminação na fase de grupos da ECS. Na ESL Pro League, a Liquid se vingou pelas derrotas de 2018 ao eliminar a Astralis ainda nas quartas de final.
Últimos meses do ano: a Astralis volta ao topo
Ao analisar a temporada 2019 do CS:GO, a maioria das pessoas se concentra nos Majors e nas performances da Liquid durante o verão. Como os norte-americanos se ergueram acima das sombras da Astralis e lutaram pelo controle dos principais escalões da cena competitiva, apenas para perder tudo no final.
Então, o que aconteceu? Tudo dependia do StarLadder Berlin Major e a sorte mudou mais uma vez. Astralis reencontrou o equilíbrio e conquistou o Major, com um segundo lugar na ESL One New York logo em seguida.
Apesar do desempenho estelar no meio do ano, a Liquid não conseguiu conquistar um único troféu depois do IEM Chicago até o final de 2019. O primeiro golpe veio pelas mãos de um rival conhecido: a Astralis. As duas equipes se enfrentaram no Major, e foi lá que o potencial que os norte-americanos haviam demonstrado desabou. As duas equipes tiveram uma fase de grupos pouco impressionante, já que a Liquid teve que voltar de uma marca de 1–2 no sistema suíço, o que fez com que os times eventualmente se enfrentassem nas quartas de final.
A vitória da Liquid no iBUYPOWER Masters no início de 2019 quebrou sua série de quinze confrontos multi-map perdidos contra a Astralis.
O que se seguiu não foi uma série particularmente próxima, já que a Liquid se despediu do segundo major consecutivo nas quartas de final. A Astralis, como era de se esperar, não perdeu outro mapa durante o restante do torneio e conquistou o terceiro título consecutivo em Majors.
Nenhuma das equipes alcançou sucesso significativo imediatamente após o Major. Foi no final do ano que a competição esquentou novamente. As duas equipes competiram nos mesmos três eventos consecutivos em dezembro: a final da ECS, a final da ESL Pro League e a final da BLAST Pro Series.
Enquanto Liquid e Astralis foram eliminadas na ESL Pro League, elas se enfrentaram nas finais das outras duas competições. O vencedor? A Astralis. Ambas as vezes. Os dinamarqueses parecem ter voltado ao topo.
Será que o mesmo vai acontecer em 2020? O primeiro ranking do HLTV.org de 2020, incluindo todos os eventos finais de 2019, coloca a Astralis em primeiro lugar, mas a Liquid ocupa atualmente a terceira posição. Ambas as equipes têm convites para o IEM Katowice, que acontece a partir de 25 de fevereiro. Este será o primeiro grande evento de Tier S do ano e o primeiro evento do ESL Pro Tour com o status Masters Championship e um prêmio de US$ 500.000 para ser disputado.
