连续十一年的伤心失望并未阻止粉丝们继续怀有梦想。尽管好几次都打入了总决赛,但全球总决赛的冠军荣耀从未落入过LEC之手——Fnatic粉丝们,实在不好意思,第一季的冠军不算数,你们也明白为什么。
2019年,G2 Esports以如雷贯耳的阵容赢得了季中邀请赛,在自家主场打败SKT,进入了全球总决赛的最终决赛,那时,这一赛区多年来梦寐以求的时刻似乎终于到来了。然而,他们却0-3惨败于FunPlus Phoenix之手,与冠军失之交臂,之后数年,他们似乎离这一荣耀越来越远。
考虑到最近两年LEC队伍最多打入了全球总决赛的四分之一决赛阶段,变革迫在眉睫,而Riot Games无疑已经做出了行动。
秉持“越多越好”的理念,LEC几乎在每个方向上都进行了扩张。欧洲赛区现在和土耳其、CIS、中东及非洲一起组成了EMEA赛区。
然而,最大的改变却是比赛场数的大幅增加,这是因为在新赛制下,LEC队伍会频繁打BO3和BO5的比赛。
粉丝们认为,这些关键的额外比赛和练习将会使LEC队伍与LPL和LCK队伍处于更为公平的竞争环境中。不过,这真的能帮助EMEA队伍捧起召唤师杯吗?
经验。尝试。实战。
先抛出最明显的一点:队伍打得比赛越多,一个直接的好处就是队伍水平的提升。新手会获得更多的比赛经验,而队伍也会有更多的机会来尝试不同的策略,并发现需要解决的弱点。或许,由于现在一年会有三个分季赛,队伍阵容也会改变得更为频繁。
然而,没有质量的数量毫无意义。幸运的是,对于LEC粉丝们来说,这才是新赛制真正发光的地方。每个分季赛开始时,会先打三周的BO1比赛,每支队伍都会和其他队伍交手一次,然后垫底的两支队伍将被立即淘汰出局。
对于任何队伍来说,在这一阶段遭到淘汰都是一场灾难,因为他们在接下来的两个月中将无法参加任何比赛。他们不仅无法进行多系列赛练习,没有正式的比赛环境,也没法在屏幕上亮相为赞助商进行宣传。
考虑到这一点,队伍在每场比赛中的压力无疑都会更大。每支队伍也都更有动力展开竞争,因为没有哪个机构能够派上一支水平非常糟糕的队伍,并企图在整年中都顺风顺水,不遭遇任何严重问题。
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正如Fnatic前教练Jakob “YamatoCannon” Mebdi所说,这一赛制“没有降级之名,却在行降级之实”。
另外,他还指出,第一个阶段最可能发生爆冷,并且可能会导致下一阶段出现非常不平衡的小组——他说,“如果G2或其他强队开局不利,后面可能会出现实力非常不均衡的小组,而这将会使得季后赛看起来非常奇怪。”
之后的两个分季赛也可能会出现实力差距极大的比赛,具体要看冬季赛冠军在确定获得年底LEC总决赛名额后会作何反应。由于会打三个分季赛,他们完全有可能会抽身而出,选择尝试不同的战术,或者单纯地为了避免很可能出现的精疲力尽而放松一下。
此外,包括上路选手Andrei “Odoamne” Pascu在内的很多人都在担心,由于今年只会有一个真正的LEC冠军,因此三个分季赛冠军头衔的分量将会变轻。
不过,由于自身赛制的改变,春季赛的奖励多了两个MSI名额。可以推测,大多数队伍都希望在最终决赛前,在整个夏季赛中保持极佳状态。
但从本质上讲,这完全取决于每支队伍会如何应对这些变化。
文化转变
无论新赛制有多好,队伍文化都将产生巨大的影响。
机会已经到来——这一赛制会带来一整年竞争激烈且极富挑战的系列赛,让每支队伍能够在这些比赛中不断成长,变得更强。然而,就像过去发生的一样,如果某些队伍或选手不严肃对待练习赛,或者EUW的单人对线一团乱麻,那么EMEA的一流选手将会越来越难达到中国和韩国队伍一贯以来的高标准。
电脑游戏已经刻在了韩国文化的基因中。网吧在韩国青少年中非常受欢迎,而且在韩国和很多其他亚洲国家,电竞明星都是大明星一样的存在。举个例子,当LPL的EDward Gaming赢得2021年全球总决赛时,中国各地都出现了极为类似于去年利昂内尔·梅西带领阿根廷赢得世界杯后布宜诺斯艾利斯的欢庆场景。
这种情况要在欧洲发生还有很长的路要走——如果Fnatic赢得今年的全球总决赛,埃菲尔铁塔下可能并不会出现街头狂欢的场面。
不过,谈起文化,LEC过往的成就很大一部分靠的是该赛区发展新人的能力。欧洲(现为EMEA)大师赛让那些未来之星有了更多实战机会,极大地提升了赛区的这一能力。而更多地区联赛(包括土耳其)的加入会如何影响这一点还有待观察。
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一方面,这应该会使前外卡赛区的选手更容易加入LEC。然而,没有全球总决赛名额可能会摧毁这些联赛对许多选手的吸引力,以及他们对自身比赛的激情,而这可能会导致这些赛区产生的明星选手变少。例如,Turkey的TCL赛区是Rasmus “Caps” Winther和Gabriël “Bwipo” Rau等巨星的职业生涯起点。
在这些明星发展成熟后,LEC的下一个问题是如何留住他们。LCS队伍一直以来都有实力提供巨额工资,因此过去几年间有大量欧洲选手涌入美国。
如果LEC新赛制真的取得了巨大的成功,而LCS将比赛时间改为工作日中午的大胆举措以失败告终,那么EMEA可能会有更多的筹码留住他们的明星选手,从而在比赛中派出更强大的阵容。
总体而言,LEC的新赛制非常令人期待。虽然只是一盘大棋局中的一步小棋,但这些改变一定会让LEC再次变成国际舞台上一支不容小觑的力量。
2023年全球总决赛对于他们来说可能来得太快了,但毫无疑问,他们的前景不可限量。有了这个新系统,LEC拿回召唤师杯将不再遥不可及。
现在,一切都看LEC选手们的了。