¿Cuándo veremos un ganador de Worlds proveniente del LEC?

Luego de que la tristemente famosa plantilla de G2 Esports de 2019 ganara el Mid-Season Invitational y derrotara a SKT para llegar a la final del Worlds en su tierra natal, parecía que finalmente había llegado el momento de que esta región del mundo brillara. Sin embargo, el trofeo se les escapó de las manos gracias a una brutal derrota por 3-0 frente a FunPlus Phoenix y, aparentemente, eso pone la posibilidad de una victoria aún más lejos de su alcance a medida que pasan los años.

Teniendo en cuenta que ningún equipo del LEC superó los cuartos de final del Worlds en los últimos dos años, estaba claro que se necesitaba un cambio. Y Riot Games lo proporcionó con creces.

Al adoptar el criterio «más es más», el LEC se expandió en casi todas las direcciones. Turquía, la CEI, el Medio Oriente y África ahora se unen a Europa para formar la EMEA.

Sin embargo, el mayor cambio tiene que ver con que se jugarán muchas más partidas gracias a un nuevo formato que hará que los equipos del LEC compitan regularmente en partidas al mejor de tres y al mejor de cinco.

Los fanáticos creen que esta práctica y esta competencia adicionales son de vital importancia y situarán a los equipos del LEC en un terreno de juego más parejo con respecto a los equipos de la LPL y la LCK. Pero ¿realmente ayudará esto a que un equipo de la EMEA se haga con el trofeo Summoner’s Cup?

Experiencia. Experimentos. En exposición.

Hay una cosa que está clara: jugar más partidas debería incidir directamente en la mejora de los equipos. Los novatos ganarán más experiencia, mientras que los equipos tendrán más oportunidades de experimentar y de detectar sus puntos débiles para poder corregirlos. Dado que ahora hay tres divisiones en el año, quizás se produzcan aún más cambios en las plantillas.

Sin embargo, no importa la cantidad si no se tiene en cuenta la calidad. Afortunadamente para los fanáticos del LEC, aquí es donde realmente se destaca el nuevo formato. Todas las divisiones comienzan con tres semanas de partidas al mejor de uno. Todos los equipos se enfrentan entre sí una vez y los que quedan en los dos últimos puestos se eliminan de inmediato.

La eliminación en esta etapa será desastrosa para cualquier organización, ya que los equipos no podrán jugar en la fase durante los próximos dos meses. No habrá prácticas de series múltiples, entornos competitivos en los que jugar ni tiempo de exhibición para los patrocinadores.

Teniendo esto en mente, no es ninguna sorpresa que la presión sobre los equipos aumente con cada partida. Todos los equipos tienen incentivos para ser competitivos, de modo que ninguna organización será capaz de presentarse con una plantilla mediocre para tratar de avanzar sin esfuerzo durante todo el año sin enfrentar fuertes repercusiones.

Como señaló el exentrenador de Fnatic, Jakob «YamatoCannon» Mebdi, este formato «nos va a dar el poder del descenso sin que haya descenso».

Sin embargo, también señaló que esta primera etapa es donde es más probable que se produzcan disgustos, lo que podría dar como resultado grupos realmente desequilibrados en la siguiente etapa. El exentrenador dijo: «Si G2 o los equipos grandes arrancan lento, podríamos estar en una situación en la que tenemos grupos muy desiguales y esto hará que las eliminatorias sean muy extrañas».

También podríamos llegar a ver partidas desequilibradas en las últimas dos divisiones. Esto dependerá de cómo reaccionen los campeones de la División de invierno al tener un lugar garantizado en las finales en el LEC a fin de año. Con tres divisiones, es muy posible que quiten el pie del acelerador y elijan poner en práctica otras estrategias. O quizás simplemente opten por relajarse al considerar que el desgaste ahora es una posibilidad mucho más presente.

Además, hay un sentimiento compartido entre muchas personas, incluido el campeón de la calle superior «Odoamne» Pascu, de que solo habrá un verdadero campeón del LEC este año, lo que disminuirá el valor de los tres títulos de las eliminatorias.

Aunque la División de primavera tiene el incentivo adicional de dos lugares disponibles en el MSI gracias a sus propios cambios de formato, cabe suponer que la mayoría de los equipos querrán mantenerse fuertes durante la División de verano antes del evento final.

Sin embargo, en esencia todo esto dependerá por completo de cómo reaccione cada equipo ante los cambios.

Cambio de cultura

No importa qué tan bueno sea el nuevo formato, la cultura del equipo tendrá una gran influencia.

La oportunidad está ahí: este formato permitirá vivir un año de series muy competitivas y desafiantes que impulsarán a todos los equipos a superarse. Sin embargo, como sucedió en el pasado, si algunos no se toman en serio las scrims, o el soloQ en EUW es un desastre, será cada vez más difícil para los mejores jugadores del EMEA alcanzar los altos estándares que establecen constantemente los equipos de China y Corea.

Los juegos de PC están incorporados en la cultura de Corea del Sur. Los PC bangs son muy populares entre la población adolescente del país y las estrellas de los deportes electrónicos, que son grandes celebridades tanto en Corea del Sur como en muchas otras partes de Asia. Por ejemplo, cuando EDward Gaming de la LPL ganó el Worlds en 2021, hubo escenas en China que evocaron asombrosamente las imágenes de Buenos Aires, cuando Lionel Messi levantó el trofeo de la Copa del Mundo para Argentina el pasado año.

Europa tiene un largo camino por recorrer para ponerse al día con eso: probablemente no habrá una fiesta en las calles bajo la Torre Eiffel si Fnatic gana el Worlds este año.

Sin embargo, si hablamos de cultura, una gran parte del éxito pasado del LEC fue la capacidad de esta región para instruir a los novatos. El European Masters —ahora EMEA— impulsó ese aspecto de forma masiva al ofrecer mayor visibilidad a los talentos emergentes. Queda por ver cómo afectará la incorporación de más ligas regionales, incluida Turquía.

Por un lado, debería resultar más fácil para los jugadores de las antiguas regiones comodín encontrar la manera de llegar hasta el LEC. Sin embargo, la falta de un lugar en el Worlds podría acabar tanto con el atractivo que muchos jugadores vieron en estas ligas como con la exageración en torno a sus propias competiciones. En consecuencia, esto podría llevar a que surjan menos jugadores estrella. Por ejemplo, en la TCL de Turquía es donde superestrellas como Rasmus «Caps» Winther y Gabriël «Bwipo» Rau comenzaron sus carreras.

Y después de que esas estrellas se desarrollen, el siguiente paso para el LEC es conservarlas. Gracias a las enormes cantidades de dinero que los equipos de la LCS fueron capaces de ofrecer, un gran número de jugadores europeos se mudó a los Estados Unidos en los últimos años.

Si el nuevo formato del LEC resulta ser un gran éxito y la apuesta audaz de la LCS de celebrar las partidas al mediodía entre semana no da resultado, la EMEA podría obtener el impulso adicional que le ayudaría a fortalecer sus plantillas y conservar a sus jugadores estrella.

En general, el nuevo formato del LEC es increíblemente emocionante. Si bien es solo una pieza de un gran rompecabezas, estos cambios indudablemente deberían convertir al LEC, una vez más, en una potencia que se debería tener en cuenta en el escenario internacional.

El Worlds 2023 podría llegar demasiado pronto, pero no hay duda de que hay un enorme potencial a punto de florecer. Con el nuevo sistema, existe la oportunidad de volver a poner el trofeo Summoner’s Cup al alcance del LEC.

Ahora les toca a los jugadores hacer que cada minuto cuente.