Yksi esports-alan nykyisistä kasvupaikoista on Kiinassa. Maa haastaa ja voittaa usein Pohjois-Amerikan ja Euroopan kilpailijoissa, sponsoreissa ja katsojissa, minkä takia kannattaa tietää, mikä siellä on suosittua.
Kiinan lyhyt esports-historia
Kuten useimpien maiden kohdalla, Kiinan esports-historia alkoi 1990-luvun puolessa välissä, jolloin Internet-yhteyksistä alkoi tulla yleisempiä. Esportsin kasvua auttoi PC-pelikahviloiden kasvu vastaavasti kuin Etelä-Koreassa, ja esports alkoi saada jalansijaa Command & Conquerissa ja Quake II:ssa vuodesta 1996 alkaen.
- Lue tämä: Esports Etelä-Koreassa
Samoin kuin Etelä-Koreassa, StarCraft 2:n julkaisu vuonna 1998 auttoi esports-kilpailuiden muodostamisessa. Itse asiassa Etelä-Korealla ja Kiinalla oli varsin samanlaiset esportsin kasvuluvut 2000-luvun alussa, ja esports tunnustettiin urheiluksi vuonna 2003. Vuonna 2019 Kiinan hallitus tunnusti virallisesti ammattilaispelaajan työnimikkeeksi.
Kuten suurimmassa osassa maailmaa, League of Legendsin ilmaantuminen esportsiin vuonna 2009 toimi todellisena katalyyttina esportsin kasvulle. Pelin huippudivisioona Kiinassa, League of Legends Pro League (LPL), on pelinkehittäjien mukaan tällä hetkellä maan kolmanneksi suorituin urheilulaji koripallon ja jalkapallon jälkeen.
Joukkueiden, LPL-otteluiden loppuunmyytyjen stadioneiden ja suuren pelaajapohjan perusteella voitaisiin sanoa, että LoL on Kiinan suosituin peli
Kiina oli myös ensimmäinen suuri League of Legends (LoL) -alue, joka avasi itsensä franchising-toiminnalle: vuoden 2017 kevätkauden jälkeen liiga allekirjoitti pysyvät sopimukset kahdentoista joukkueen kanssa. Sen jälkeen LPL on kasvattanut joukkuemäärää kerran vuodessa, ja tällä hetkellä siellä pelaa 17 joukkuetta. Tämän muutoksen jälkeen kiinalaiset joukkueet nappasivat LoL-maailmanmestaruuden kahtena vuonna peräkkäin 2018 ja 2019.
Kiinalla on paljon vaikutusta esports-alaan myös bisnespuolella. Riot Games, LoL:n julkaisija, on kokonaan Shenzenissä sijaitsevan Tencent-konglomeraatin omistama. Activision Blizzard, StarCraft 2:n ja Overwatchin julkaisija, on osittain Tencentin omistama, ja käyttää NetEasea pelien julkaisemiseen Kiinassa. Verkkokauppayhtiö Alibaba omistaa ja pyörittää olympialaistyyppistä WESG-turnausta, joka tarjoaa joitakin esportsin suurimmista palkintopoteista.
Miksi esports on suosittua Kiinassa
Esports saavutti menestystä Kiinassa useista syistä. Suuri tekijä oli se, kuinka PC-pelit itsessään ovat suosittuja. Vuosien 2000 ja 2015 välillä videopelikonsolit olivat kiellettyjä maassa. Siinä missä nämä laitteet ottivat suuren osan pelimarkkinoista läntisellä pallonpuoliskolla ja Japanissa, Kiinassa potentiaaliset pelaajat valitsivat niiden sijaan PC:n, mobiilipelit tai selainpelit.
Osa Kiinan esports-kasvusta johtuu vain siitä, kuinka monet pelaajat pelaavat videopelejä. On arvioitu, että noin 70 % Kiinan online-väestöstä, 560 miljoonaa ihmistä, pelaa videopelejä. Koska LoL:n kaltaiset pelit ovat maan suosituimpia, on helppoa muuttaa pelaajakanta katsojiksi.
- Lue tämä: League of Legendsin esports-historia
Vuonna 2016 Kiinan hallitus huomasi maan maailmanlaajuisen kilpakyvyn alalla ja alkoi jälleen edistää esportsia. Tämä luottamuksenosoitus toi runsaasti sijoituksia kiinalaisperäisiin esports-joukkueisiin, mikä johti LPL-liigan nykytilaan ja mahdollisti laaja-alaista tukea.
Suositut esports-lajit Kiinassa
Kaksi suosituinta esports-peliä Kiinassa kuuluvat MOBA-genreen (Multiplayer Online Battle Arena). LoL on luultavasti Kiinan suosituin esports-laji. LPL, kookas pelaajakunta ja huippuliigan toistuvasti loppuun myyvät stadionit kertovat tästä.
Kiinalaiset joukkueet ovat voittaneet kaksi viimeisintä LoL-maailmanmestaruutta, kun Invictus Gaming rikkoi Etelä-Korean putken vuonna 2018 ja FunPlus Phoenix nappasi pokaalin viime kaudella. Maassa pidetään myös vuoden 2020 MM-kisat, ja finaali on tarkoitus pitää maan suurimman kaupungin Shanghai Stadiumilla.
Myös Dota 2 on huomattavan suosittu peli maassa. The International -turnauksessa, suurimmassa Dota 2 -kilpailussa, kiinalaiset joukkueet ovat voittaneet kolmesti, useammin kuin mikään muu yksittäinen maa. Shanghain Mercedes-Benz Arenalla pidettiin yhdeksäs kilpailu, joka oli ensimmäinen läntisen pallonpuoliskon ulkopuolella, ja 18 000 hengen stadion myytiin täyteen.
LoL:n ja Dota 2:n jälkeen muut pelit ovat paljon lähempänä toisiaan. Keräilykorttipelit, kuten Hearthstone, saavat kunniasijoja, samoin kuin Riot Gamesin Team Fight Tacticsin tyyliset Auto Battlers -pelit. RTS-pelit, kuten StarCraft 2, ovat myös vakaasti esillä maan esports-skenessä, vaikka pelin osuus onkin pienempi kuin se aikoinaan oli.
FPS-pelit ovat sekalainen sakki. Overwatchissa neljä viidestä Overwatch Leaguen Pacific East -divisioonan joukkueesta on peräisin Kiinasta. Maasta tulee 15 liigan 200 pelaajasta, mikä on kolmanneksi eniten Etelä-Korean ja USA:n jälkeen.
- Lue tämä: Esportsin historia
Perinteiset FPS-pelit, kuten CS:GO, eivät ole niin suosittuja Kiinassa. CS:GO:n tapauksessa peliä ei julkaistu alueella virallisesti ennen kuin Valve alkoi tehdä yhteistyötä Perfect Worldin kanssa kiinalaisen Steam-asiakasohjelman julkaisua varten vuonna 2017. Siihen asti Crossfire käytännössä hallitsi markkinoita. Etelä-Koreassa kehitetty peli, jolla oli paljon aasialaisia pelaajia vuoden 2007 julkaisun jälkeen, on äärimmäisen samankaltainen kuin alkuperäinen Counter-Strike.
Myös mobiili-esports on suosittu lokero maassa. Pelit, kuten Arena of Valor – joka tunnetaan myös nimillä Honor of Kings tai Kings of Glory –, Clash Royale ja jopa mobiili-PUBG, ovat kasvaneet merkittävästi vuodesta 2018. Kaikilla näillä peleillä on huipputason esports-skene. Esimerkiksi Arena of Valorilla on Kiinassa King Pro League (KPL). KPL:n muoto muistuttaa perinteisiä urheiluliigoja ja Overwatch Leagueaa sisältäen koti- ja vierasotteluita joukkueiden kentillä.
