Tämänhetkisen globaalin pandemian vuoksi offline-esports-tapahtumia on peruttu tai siirretty. Sen vuoksi nuori ala on palannut luonnolliseen kotiinsa – verkkoon. Olemme pyytäneet avuksemme entisen CS:GO-ammattipelaajan kertomaan siitä, miten tämä voi vaikuttaa moniin tiimeihin.
Olisi vähättelyä sanoa, että ajat ovat haastavia. Suoraan sanottuna tuntuu siltä, että COVID-19 on ihmiskunnan lähihistorian suurin kriisi, ainakin tässä skaalassa. Esports, kuten monet muutkin alat, ovat kärsineet siitä, että tapahtumia on loogisesti peruttu.
Olin Puolan Katowicessa kun sain kuulla uutiset, että IEM Katowice -peliareenalle ei otettaisi tuhansia katsojia. Emmepä tienneet, että se olisi vasta alkua.
Katson tätä tilannetta ja kysyn itseltäni: ”Kuka sopeutui paremmin?”
Siitä huolimatta CS:GO:lla on mahtava kyky selviytyä pelkillä online-otteluilla. Esportsilla on paitsi mahdollisuus myös vastuu jatkaa ihmisten viihdyttämistä ja auttaa heitä hetkeksi pakenemaan maailman levottomuuksista. Mutta mitä tämä tarkoittaa ammattilaistiimeille?
Olen omakohtaisesti kokenut siirtymän online-pelistä pääosin offline-pohjaiseen Counter-Strikeen aikoinaan, mutta monet ammattilaispelaajat eivät tunne tätä uutta ekosysteemiä, jossa he joutuvat toimimaan ainakin joitakin viikkoja. Mietitäänpä joitakin haasteita, joita puhtaasti online-pohjainen CS:GO tuo esiin.
Erot online- ja offline-CS:GO:n välillä
Miksi asiantuntijat usein online-tulokset varauksella? Loppujen lopuksihan ihmiset pelaavat samaa peliä, samoilla kartoilla, samoilla aseilla. Jos huomioon ei oteta todennäköisyyksiä vääristäviä valtavia eroja pingissä, tuntuu epäloogiselta hylätä online-tulokset niin kärkkäästi, mutta siitä huolimatta teemme niin, minä mukaan lukien.
Yksi valtava ero, jonka tuon aina esiin online- ja offline-pelin vertailussa Counter-Strikessa on psykologinen mukavuustila, jossa pelaajat ovat.
Lähiverkkoympäristössä toimiessa on monia tekijöitä, joita on hallittava ihanteellista suoritusta varten. On kyettävä hallitsemaan paineta paitsi kilpailusta itsestään usein myös yleisöstä. Pelaajan on löydettävä mukava asento tuntemattomassa tuolissa, uudella pöydällä ja mahdollisesti vieraalla näytöllä.
Vakiintuneet Counter-Strike-ammattilaiset toki osaavat tämän kaiken. Parhaat paineen alla suoriutujat ovat yleensä rankingin kärjessä.
Tämä perspektiivi antaa hyvän näkemyksen esimerkiksi siitä, miksi haastajalla on vaikeuksia suosikkeja vastaan. Hetken paineet tai tapahtuma itsessään voi saada häiritä ja pilata suorituksen.
Tätä ei tapahdu CS:GO-otteluissa. Pelaajilla on yleensä selvästi vähemmän paineita kotona, jossa he ovat mukavasti omassa kotelossaan. Tämän vuoksi näemme yllätyksiä kaikin puolin. Kun ihmiset tuntevat olonsa vapaaksi ja rennoksi, he ottavat enemmän riskejä ja pelaavat aggressiivisemmin kuin he yleensä pelaisivat offline-otteluiden paineissa.
Välittömät muutokset CS:GO:ssa
Muutokset vaikuttavat muuhunkin kuin pelkästään virallisiin otteluihin. Monille huipputiimeille tämä ajanjakso on uusi kokemus, kun he käyttävät enemmän aikaa kotonaan työskennellen. Mieti, kuinka täynnä kalenteri oli ennen tätä kriisiä. Tiimit valittivat säännöllisesti treenauksen puutteesta ja henkisestä väsymyksestä, kun jatkuvasti täytyi siirtyä tapahtumasta toiseen vain päivien lepojaksoin.
Olin Katowicessa kun sain kuulla uutiset, että IEM Katowice -peliareenalle ei otettaisi tuhansia katsojia.
Mielestäni parhaat tiimit ovat kehittäneet tehokkaat toimintatavat, joilla ne pystyvät parantamaan peliään tapahtumasta toiseen vaikka aikaa ei olisi paljon. Nyt kaikkien on totuttava uuteen tilanteeseen, jossa aikaa harjoitteluun on enemmän oman kodin mukavuudessa.
Tällä on kaksi suurta vaikutusta. Ensinnäkin he joutuvat miettimään, miten tämä ylimääräinen aika käytetään ilman, että he polttavat itseään loppuun pelaamalla liikaa, mutta pysymällä silti työn touhussa harjoittelemassa. Toisekseen heidän on keksittävä, miten henkinen motivaatio pidetään korkealla pääosin harjoituksia pelatessa.
Turha sanoakaan, että on palkitsevampaa voittaa offline-otteluita innostuneen yleisön edessä kuin pitää onnistuneita harjoitusiltoja, mutta tähän nopeimmin sopeutuvat joukkueet pysyvät kärjessä näinä haastavina aikoina.
Loppujen lopuksi uskon, että edellä olevat tekijät antavat yllätyksille etua lyhyellä aikavälillä. Aivan kärkitiimit ovat niitä, joiden tavallinen ekosysteemi muuttuu enemmän ja merkittävämmin. Pienemmillä tiimeillä elämä on melkein aina ollut tällaista CS:GO:ssa. Paljon harjoittelua, silloin tällöin virallisia karsintoja ja liigoja sekä offline-lähiverkkotapahtumia vain ajoittain, kun he onnistuvat tai ovat onnekkaita.
- Lue lisää Maniacilta: VALORANT: Ammattilaisen näkökulma
Heidän ei tarvitse nähdä niin paljon vaivaa sopeutumiseen, koska heidän kohdallaan eroja ei ole merkittävästi COVID-19-tilannetta edeltävään aikaan. Hypoteesini on, että ajan mittaan tulokset normalisoituvat. Huipputiimit keksivät miten järjestää asiat ja optimoida ajan käyttö sekä tottua pelityyliin, joka on usein ensisijainen online-peleissä.
Online-pelaamisen pitkäaikainen vaikutus
Kun tämä kaikki päättyy, voimme valita miten ajattelemme tuloksista, joita näinä outoina aikoina saatiin. Voimme vain hylätä ne, koska ”ne olivat verkossa”. Tämä olisi minusta älyllistä laiskuutta. Katson tätä tilannetta ja kysyn itseltäni: ”Kuka sopeutui paremmin?”
Kyllä, näiden tulosten viereen laitetaan asteriski. Se ei kuitenkaan tarkoita, että niillä ei olisi selkeää arvoa siihen, miten tehokkaita tiimit ovat olleet uuden ihanteellisen suoritustavan löytämisessä. Pelaajien kanssa keskustelemisesta tiedän ja ymmärrän, että tämä aiheuttaa turhautumista. Kukaan ei halua jäädä mielestään omaa tasoa alempien joukkueiden jyräämäksi.
Siitä huolimatta online-CS:GO on nyt jonkin aikaa todellisuutta, ja sitä voi katsoa joko ongelmien tai ratkaisujen kautta. Kun tilannetta ei voi muuttaa, on muutettava näkökulmaa tilanteeseen. Uskon, että parhaat joukkueet pysyvät huipulla.
