Ennakkokatsaus kevään DreamHack Masters -vedonlyöntiin

CS:GOn maailmassa kokonainen viikko ilman huipputason toimintaa on erittäin harvinainen, erityisesti joulukuun tauon jälkeen. Sellaisen kuitenkin saimme sen jälkeen kun viimeisin BLAST päättyi. Vaikka tällä kertaa Funspark-tapahtumaan osallistui muutamia huipputason kokoonpanoja, oli selvää, että pääasiassa se koostui lähinnä joukkueista, jotka ovat viime vuosina lipsuneet tai yltäneet vain keskitason esityksiin vuoden 2021 alkupuolella.

DreamHack Masters oli joskus paras tapahtuma Majorsin ulkopuolella. Ja vaikka se ei välttämättä erotu edukseen entiseen tapaan, se on yhä merkittävä näinä CS:GO:n aikoina. Siinä on hulppea 16 joukkueen kenttä ja jaossa 250 000 dollarin palkinnot. Osallistuvien joukkueiden laatu osoittaa tapahtuman arvon: tämänhetkinen maailman huippuviisikko, yhdeksän top 10:stä ja 13 top 16:sta. Lahjakkuudesta ei ole pulaa!

Formaatti on hiukan monimutkainen verrattuna joihinkin muihin tapahtumiin. Turnauksessa on kaksi kahdeksan joukkueen ryhmää, ja pelaaminen tapahtuu kahden ottelun pudotusjärjestelmän kautta. Kummankin ryhmän ylemmästä lohkosta yksi joukkue jatkaa suoraan pudotuspelien välieriin.

Tapahtumaan osallistuvien joukkueiden statuksen suhteen CS:GO-maailma sai perjantaina kokea järkytyksen: Nicolai "dev1ce" Reedtz jättää Astralisin ja liittyy NiP:hen miljoonasopimuksella. Tämä jakaa ikuisiksi ajoiksi Astralisin historian kahteen eri jaksoon: on "dev1ce"-aika ja "dev1ce":n jälkeinen aika. Jotkut saattavat ennustaa hävitystä ja kauhistusta neljälle jäljellä olevalle pelaajalle sekä tilalle tulevalle Lucas “Bubzkji” Andersenille, mutta on huomattava, että AWP-tähti ei ollut syy joukkueen mahtavuuteen. "dev1ce" on ollut tasaisen menestyksen mallioppilas koko uransa ajan, ja juuri se tekee hänestä yhden planeetan parhaista, mutta hän ei ole koskaan ollut "kaikkien aikojen paras" toisin kuin hänen vanha joukkueensa on kokonaisuudessaan ollut.

"dev1ce" tuli HLTV:n Top 20:een ensimmäisen kerran 2014 numerolla 20. Sieltä tuli suora hyppy kolmoseksi seuraavana vuonna, ja hän on sijoittunut viiden parhaan joukkoon joka vuosi sen jälkeen. Ykköspaikka on kuitenkin jäänyt häneltä saamatta. Hän on pelannut samojen kolmen joukkuetoverin kanssa, joihin kuuluvat Peter “dupreeh” Rasmussen ja Andrea “Xyp9x” Hojsleth, aina sieltä pitäen ja yltänyt korkeimmillaan toiselle sijalle "dupreeh":in jälkeen vuoden 2014 sijoituksissa.

"dev1ce":n ensimmäisiä kolmea vuotta kärkiviisikossa ja yleensäkin Tanskan CS:GO-piireissä varjostivat Ruotsin (Ninjas in Pyjamas) ja sitten Brasilian (Luminosity/SK Gaming) menestyksen ajat (ainoat kaksi, jotka olivat olemassa ennen Astralisin nousua). Tämä muuttui, kun Lukas “gla1ve” Rossander liittyi joukkueeseen ja Finn “karrigan” Andersen poistettiin. Joukkue oli siihen asti koostunut kohtuullisista kilpailijoista, mutta "gla1ve" vei heidät huipulle lähes välittömästi – tuoden joukkueelle kakkospaikan ELEAGUEN kaudella 2, voiton ECS:n kaudella 2 ja sen jälkeen ensimmäisen joukkueen neljästä majorista Atlantassa 2017.

BLAST 2021:n lähestyessä on mainittu, että Astralisia ei ole pudotettu mistään tapahtumasta 0-2:lla peräkkäisissä otteluissa niin kauan kuin "gla1ve" on ollut mukana. Se kuitenkin tapahtui lopulta ESL Pro Leaguen kaudella 13. Sitä seurasi heti perään kolmas perättäinen 0-2 OG:tä vastaan muutaman päivän kuluttua – tämäkin joukkueen ensimmäinen. Voidaan siis turvallisesti olettaa, että homma oli kaukana täydellisestä Astralisin leirissä.

Minun mielestäni “Bubzkji” ei sovi korvaamaan "dev1ce":a pitkällä aikavälillä, jos joukkue haluaa saada dynastian entiseen loistoonsa. On kuitenkin huomattava, että tilannetta ei voi verrata Oleksandr “s1mple” Kostylieviin tai Mathieu “ZywOo” Herbautiin, joita pidetään korvaavamattomina kykyinä omissa joukkueissaan. Astralisista tuli paras, koska sen suoritus kokonaisena joukkueena on ollut ylivoimainen vuosikausien ajan kilpailuissa.

Toinen huomioitava seikka tässä on, että "dev1ce":n sopimus ei ole mikään suuri parannus NiP:lle. Kyllä, "dev1ce" saa luultavasti paremman arvion kuin Tim "nawwk" Jonasson, mutta kannattaa suhtautua varauksella siihen, kääntyykö se varsinaisiksi turnausvoitoiksi, mitä ruotsalainen järjestö nyt odottaa ostettuaan tanskalaisen AWP:n.

Vaikka kevään DreamHack Mastersissa ei nähdä NiP:tä, pääsemme näkemään, miten “Bubzkji” suoriutuu Astralisissa ja onko hänen pelaamisensa parantunut siitä, kun viimeksi näimme hänen pelaavan virallisessa ottelussa. Astralis avaa turnauksensa pohjoisamerikkalaista Extra Saltia vastaan. Hintojen suhteen näkyvissä on paljon kapeampi tasoitus verrattuna siihen, kun kyseiset joukkueet pelasivat LAN:issa 2020. Kokoonpanot eivät kuitenkaan ole samat. Kuten mainittu, Astralis on saanut nähdä "dev1ce":n lähdön, mutta myös Extra Salt on menettänyt Ian "motm" Hardyn toiseen joukkueeseen ja Ricky "floppy" Kemeryn VALORANTille.

Vuosi sitten Katowice 2020:ssa Extra Salt (entinen Cloud9) oli noin 30 %:ssa viemässä karttaa Astralisilta, kun se on nyt 35 %:ssa viemässä koko paras kolmesta -voiton torstaina DreamHackissa. “Bubzkji”:n rooli kuudentena miehenä ei tarkoittanut "dev1ce":n tuuraamista, mutta hän on kuitenkin pelannut 17 karttaa Astralisin aikanaan ja monia Extra Saltia laadukkaampia joukkueita vastaan. Kaikesta huolimatta Extra Salt on saapunut Eurooppaan huippukunnossa ja päihittänyt sellaisia joukkueita kuin Dignitas, BIG ja forZe, olematta kuitenkaan ennakkosuosikki mitään niistä vastaan. On ymmärrettävää, että markkina hinnoittelisi sen niin, että sillä on parhaat mahdollisuudet voittaa entinen maailman paras joukkue perjantain uutisten jälkeen.

Muut tapahtumauutiset kertovat, että Heroicin ja Gambitin välinen kamppailu vaikuttaa samanlaiselta kuin Astralis vastaan Natus Vincere aikoinaan: kumpikin puoli näyttää riittävän hyvältä haastaakseen mestaruuden loppuvuoden ajan. Älä kuitenkaan ylenkatso kahta viimeksi mainittua joukkuetta, koska sekä Astralis että Natus Vincere pitävät hallussaan paikkaa maailman kärkiviisikossa.

Tämän ennakkokatsauksen loppukaneettina sanottakoon, että olisi liian täydellistä, jos yksi Pohjois-Amerikan joukkueista nousisi yhtäkkiä ja veisi valtaistuimen, jonka Astralis on jättänyt vartioimatta... Tarkoitan sinua, Team Liquid!