¿Qué impacto tendrá el superequipo Falcons en el ámbito de Counter-Strike?

Puede que muchos fanáticos de Counter-Strike no estén familiarizados con Falcons debido a su falta de éxito competitivo en la serie. En una escala más amplia, es el ganador del premio a la Mejor Organización que otorgó la Federación Saudí de Esports tanto en 2021 como en 2022. Además de tener equipos en Counter-Strike 2, también participa en VALORANT, Rocket League y PUBG Mobile. Aunque ya contaba con un equipo de Counter-Strike luego del BLAST.tv Paris Major 2023, ya están pensando en remodelarlo. CS2 recibió respuestas dispares por parte del ámbito del juego profesional luego de su lanzamiento, pero Falcons está a punto de hacer implosionar la escena.

Inversión en deportes

Sería un error hablar de la inversión que Arabia Saudita está haciendo en los Esports sin antes hablar de cómo ya invirtió en los deportes tradicionales. En lo que respecta a la vinculación entre esta región y los deportes, el nombre que más escuchará es el Fondo de Inversión Pública (PIF). Tienen importantes inversiones en empresas como Uber, Capcom, Boeing, Meta (antes Facebook), Disney y muchas más. Entonces, ¿por qué el deporte? Parte de la «Visión 2030» de Arabia Saudita es reducir su dependencia económica de los beneficios generados a partir del petróleo, por lo que necesita fuentes de ingresos que provengan de otros lugares.

El Newcastle United es un club de fútbol inglés que juega en la Premier League. La compra del club por parte del PIF supuso una importante inversión en deporte que, desde entonces, apartó al equipo de la negra sombra del descenso y lo llevó hasta la Liga de Campeones. También invirtieron en la F1 a través de Aston Martin y están comenzando su trabajo en el golf a través de las nuevas Series Internacionales del LIV Golf. Además del PIF, Aramco y NEOM también cuentan con patrocinios en múltiples Esports y deportes.

Esports en Oriente Medio

Los eventos que se celebran en el Medio Oriente aumentan año tras año. Y no solo en los Esports, ya que también se celebran allí deportes de combate populares como la UFC y el boxeo, cuyo ejemplo más reciente es el enfrentamiento de Tyson Fury contra Francis Ngannou.

En Counter-Strike, los torneos Global Esports Tour, BLAST y Gamers8 organizaron grandes eventos en Dubái, Abu Dabi y Riad en los últimos dos años. Diciembre traerá de nuevo los Esports a los EAU con BB Dacha y la Final Mundial del BLAST Premier 2023. Estos eventos contribuirán al objetivo de Arabia Saudita de convertirse en el centro mundial de los Esports. Podríamos ver aún más en el futuro, ya que en 2022 el PIF compró al ESL, que es posiblemente el principal organizador de torneos de Counter-Strike. Sería extraño que el centro mundial de los Esports no tuviera un «equipo local» al que alentar cuando la competencia llegue a la región, aunque los jugadores sean en su mayoría europeos.

Proyecto Falcons

El equipo Falcons de CS:GO comenzó originalmente como una mezcla internacional, que presentaba jugadores de la talla de Alexander «br0» Bro, Moustafa «BLACKEAGLE» Baghdadi y Aleksandar «CacaNito» Kjulukoski. En 2022 se los reemplazó por una plantilla francesa, que desde entonces incluye grandes nombres como Nathan «NBK-» Schmitt y Kenny «kennyS» Schrub. Aunque el equipo logró algunos resultados decentes en competencias de Nivel B, sus resultados en el Nivel A y superiores no fueron buenos. Si no puede vencer a los mejores, entonces cómprelos.

Contratar al mejor entrenador de todos los tiempos

Danny «zonic» Sørensen es el entrenador de Counter-Strike que más Majors ganó, tanto a nivel nacional como internacional. Falcons comenzó su reconstrucción contratando a «zonic» y dándole el control para crear el equipo. Su contratación fue una decisión magnífica: ahora, no solo pueden superar las ofertas de los demás equipos, sino que además cuentan con el atractivo de jugar bajo las órdenes del entrenador más condecorado de Counter-Strike. Esto es clave para contratar a superestrellas que quizás no hayan encontrado el éxito que buscaban en CS:GO. Un nuevo comienzo en un nuevo equipo y una nueva partida.

¿Qué problemas podría causar el superequipo Falcons?

La otra razón por la que contratar a «zonic» es fantástico para Falcons es que debilita a sus competidores. Este será el caso de muchos equipos que pretenden contratar jugadores, pero aquí es donde empiezan a surgir los problemas. Aunque la creación de un superequipo presenta un gran atractivo inmediato para la audiencia, las superestrellas actuales están cómodamente contratadas en equipos que están teniendo un buen desempeño. Para que Falcons cree un superequipo, tendrá que separar múltiples equipos y les dejará enormes espacios que cubrir. No hay muchos jugadores en el mundo, si es que hay alguno, que G2 Esports pueda conseguir para reemplazar a Nikola «NiKo» Kovač o que NAVI pueda conseguir para reemplazar a Oleksandr «s1mple» Kostyljev, por ejemplo. Son talentos generacionales. Afortunadamente para Falcons, sus intenciones pasaron desapercibidas con todo lo que está sucediendo con Heroic, Liquid, Cloud9, GameSquare y muchos otros equipos que están haciendo cambios en sus plantillas en los inicios de CS2.

El robo de jugadores de otros equipos crea un efecto de bola de nieve, en el que los equipos que son víctimas del robo tienen que reemplazar a esos jugadores. Aunque los agentes libres y los jugadores que están en el banco son una posibilidad, me remito a lo que dije antes sobre la falta de jugadores que puedan reemplazar a estas superestrellas. Solo las superestrellas pueden reemplazar a las superestrellas y esto genera más huecos. Concentrar a los mejores jugadores de cada rol en un solo equipo puede reducir la competitividad. Esta es una de las principales razones por las que los reguladores del fútbol implementaron un sistema que se conoce como Juego Limpio Financiero (FFP), en el que un equipo no puede gastar más de lo que ingresa. Aplicar algo así sería difícil para los Esports.

El atractivo de «zonic» es mayor que el de cualquier otro entrenador del juego, pero el dinero también influye. Siempre circulan rumores sobre lo que gana un jugador y eso puede influir a la hora de cambiar de equipo, sobre todo si le piden que se baje el sueldo. El problema de que Falcons pueda poner la mejor oferta sobre la mesa es que puede crear una expectativa poco realista para los jugadores profesionales de lo que deberían/pueden ganar. Los Esports son económicamente volátiles e insostenibles si se gestionan de forma incorrecta. Ofrecer salarios desproporcionados podría dificultar mucho que los equipos negociaran de manera adecuada las tasas y los salarios.

Como ya se dijo, la audiencia inmediata será magnífica para ver lo bien que se compenetra el equipo. En el pasado, vimos a equipos establecer una era de dominio y estos equipos suelen fijar la meta del juego. Astralis es el principal ejemplo, ya que los espectadores catalogan su estilo de juego como aburrido y poco interesante. Los torneos son más emocionantes cuando varios equipos tienen posibilidades similares de ganar, pero un superequipo eliminaría esa emoción y añadiría un nivel de previsibilidad a cada evento. Esto podría tener un impacto directo en la audiencia.

Rumores acerca de la plantilla

La plantilla* de Falcons que se rumorea es la siguiente:

Si esto es cierto, afectaría directamente a cuatro equipos, entre los que se encuentran los tres mejores del mundo en la actualidad (a partir del 30 de octubre). Esto también afectaría la clasificación general a nivel mundial, algo que los equipos querrán evitar para no perder invitaciones a los torneos o a la clasificación para el Major. Tanto si esta es la lista de Falcons como si no, el impacto será el mismo independientemente de la procedencia de los jugadores.

El impacto general de Falcons podría ser problemático para Counter-Strike 2, en sus inicios como Esport. Hay que decir que, por el solo hecho de juntar a cinco de los mejores jugadores del mundo, no empezarán a ganar de inmediato todos los torneos a los que los envíe. Todo el proyecto podría caer en el último obstáculo, como le ocurrió a FaZe Clan en la final del Boston Major. Como la mayoría, estoy entusiasmado por ver a quién contrata Falcons, pero sin duda me preocupa cómo podría afectar en el futuro a la vida de Esports de Counter-Strike 2.

* Al momento de escribir este artículo, 2 de noviembre.